Un coureur passionné se présente à votre cabinet avec une douleur locale persistante au niveau du tibia. Au cours de l’anamnèse, vous commencez à soupçonner une fracture de stress appelée aussi fracture de fatigue. Votre patient s’attendait à devoir simplement lever le pied, mais il reçoit soudain un message tout à fait différent : arrêter immédiatement l’entraînement et réduire drastiquement la charge. Sa première question est logique et directe : « Quand pourrai-je recommencer progressivement, et comment allons-nous nous y prendre de manière intelligente ? »

Qu’est-ce qu’une fracture de stress ? 

Une fracture de stress résulte d’une sollicitation excessive de l’os. Cette sollicitation peut parfois perturber le métabolisme osseux, entraînant une diminution de la qualité de l’os. Si le cortex osseux est rompu, on parle alors de fracture de stress.[i] Les fractures de stress ne se transforment presque jamais en fractures complètes, car la douleur pousse généralement le patient à cesser ses activités bien avant que cela ne se produise [1].

Comment reconnaître une fracture de stress ? 

Une fracture de stress commence souvent par une douleur légère et lancinante à la fin d’un effort, qui disparaît au repos. La douleur survient de plus en plus rapidement et finit par persister même au repos. Un signe très caractéristique est que votre patient peut localiser la douleur avec un seul doigt, alors que d’autres troubles liés à une sollicitation excessive se manifestent par une zone de douleur plus étendue et diffuse.

Où les fractures de stress surviennent-elles le plus souvent ? 

Les fractures de stress touchent principalement les articulations des membres inférieurs qui supportent un poids important, comme le pied, le tibia ou le bassin. Le tiers distal du tibia est le plus souvent touché, ce qui s’accompagne fréquemment d’un tableau clinique mixte associant une périostite ou un syndrome des loges . 

Quels sont les patients les plus exposés au risque de fractures de stress ? 

Ce sont surtout les sportifs soumis à des sollicitations répétitives importantes au niveau des membres inférieurs qui sont exposés au risque de fractures de stress. On pense notamment aux coureurs, aux footballeurs, aux danseurs et aux gymnastes. Par ailleurs, le risque est également accru chez les sportifs qui augmentent brusquement l’intensité de leur entraînement, ainsi que chez les débutants ou les sportifs amateurs qui en font soudainement plus qu’à leur habitude.

Traitement d’une fracture de stress par le kinésithérapeute

Votre force, en tant que kinésithérapeute (du sport), réside dans la gestion minutieuse de l’effort, de la récupération et de la confiance. Des études montrent qu’il est préférable que votre patient cesse complètement l’activité sportive à l’origine de la blessure pendant cinq à huit semaines. Il peut bien sûr continuer à entretenir sa condition cardiovasculaire. Cela peut se faire, en fonction de la douleur, par des activités à faible impact telles que la natation, le vélo ou des exercices de fitness sans chocs. Lorsque le patient ne ressent plus aucune gêne dans sa vie quotidienne, il peut reprendre progressivement son activité sportive.

Qu’est-ce que le LIPUS et quand l’utilise-t-on ?

Le LIPUS est une forme d’ultrasons thérapeutiques à faible intensité et à application pulsée. Selon le National Institute for Health and Care Excellence au Royaume-Uni (NICE), son objectif est d’exercer une contrainte micromécanique sur le tissu osseux afin de stimuler la consolidation osseuse. Cette technique est comparable aux ultrasons thérapeutiques, mais elle vise un objectif biologique spécifique plutôt qu’une thérapie tissulaire.

Pour quels patients souffrant de fractures (de stress) le LIPUS peut-il s’avérer utile ?

Selon Vasilis Protopappas, la plupart des fractures guérissent en moins de trois mois, mais 5 % des patients sont confrontés à une consolidation retardée ou à une non-consolidation.

Ces patients peuvent donc bénéficier d’une aide supplémentaire, par exemple sous la forme du LIPUS. Vasilis :

« Dans ces cas, le LIPUS est l’intervention la mieux étudiée [3] et celle qui est privilégiée pour minimiser le risque de consolidation retardée ou de non-consolidation chez les patients à risque. »

Cela vaut donc certainement la peine d’essayer.

Le rôle du kinésithérapeute dans le processus de guérison des fractures de stress

Mais chez quels patients opte-t-on alors pour un traitement complémentaire par LIPUS ? Vasilis explique :

« Un kinésithérapeute peut recourir de manière proactive au LIPUS chez les patients à risque afin de minimiser le risque de complications lors de la consolidation osseuse. De plus, en cas de fractures (de stress) à évolution normale, le LIPUS peut également contribuer à réduire le temps de guérison. Enfin, il peut être utilisé comme dernière option avant la décision d’opérer chez un patient présentant des complications. »

Il existe des preuves scientifiques solides à l’appui de cette affirmation, comme le montre une récente synthèse réalisée par Palanisamy et al. (2022)[4]. Cette synthèse a mis en évidence « [une accélération avérée] de la formation osseuse dans les fractures récentes, les consolidations retardées, les pseudarthroses et l’ostéogenèse par distraction ». L’étude recommande par ailleurs le traitement par LIPUS « comme une thérapie sûre par rapport aux traitements existants des fractures ».

Le LIPUS dans votre raisonnement clinique

Intégrez donc LIPUS dans votre raisonnement clinique. Demandez-vous si ce soutien est pertinent et comment il s’inscrit dans le plan de rééducation global. La valeur de cette application accessible et indolore ne réside donc pas dans de grandes promesses, mais dans la sélection rigoureuse du bon patient, de la bonne phase et du bon objectif thérapeutique [5].

Le retour des ultrasons dans les cabinets de kinésithérapie

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[1] Hartgens, F., Hoogeveen, A. R., & Brink, P. R. (2008). Sportifs souffrant de douleurs liées à l’effort sur la face médiale de la jambe [Athletes with exercise-related pain at the medial side of the lower leg]. Revue néerlandaise de médecine, 152(33), 1839–1843.

²Malizos KN, Papachristos AA, Protopappas VC, Fotiadis DI. Transosseous application of low-intensity ultrasound for the enhancement and monitoring of fracture healing process in a sheep osteotomy model. Bone. 2006 Apr;38(4):530-9. doi: 10.1016/j.bone.2005.10.012. Epub 2005 Dec 20. PMID: 16361120.

³Malizos KN, Hantes ME, Protopappas V, Papachristos A. Low-intensity pulsed ultrasound for bone healing: an overview. Injury. 2006 Apr;37 Suppl 1:S56-62. doi: 10.1016/j.injury.2006.02.037. Epub 2006 Apr 3. PMID: 16581076.

⁴Palanisamy P, Alam M, Li S, Chow SKH, Zheng YP. Low-Intensity Pulsed Ultrasound Stimulation for Bone Fractures Healing: A Review. J Ultrasound Med. 2022 Mar;41(3):547-563. doi: 10.1002/jum.15738. Epub 2021 May 5. PMID: 33949710; PMCID: PMC9290611.

⁵Li L, Yang L, Yang Y, Zhu J, Shi R, Deng Q, Wang J, Sun F. Evaluation of the efficacy of physical agent modalities in patients with fractures: a systematic review and network meta-analysis. Front Med (Lausanne). 2025 Oct 29;12:1646903. doi: 10.3389/fmed.2025.1646903. PMID: 41244766; PMCID: PMC12614468.